肌を健康な状態にするには、何よりも「水分」が大切です。水分をたっぷり補給することで肌が潤い、柔らかくなると、肌は皮脂を作ることができるようになります。アトピー性皮膚炎の人は、水分を保持しにくい乾燥肌、いわゆるドライスキンの状態にあります。この状態になると肌が正常に機能せず、皮脂膜を形成する力がダウンしてしまうのです。
皮脂膜とは、肌の水分が蒸発しないようにするバリア的な役割をするもの。バリア機能がきちんと機能していないと、アレルゲンや刺激物が皮膚から入りやすい状態になってしまいます。これでは、炎症やかゆみがおさまらず、いつまでたっても症状は改善しません。まずは、肌が水分を保持しやすい状態をつくること、バリア機能を正常に機能させることが第一となります。
肌に水分を保持する機能（皮脂膜など）は、通常「角化」と呼ばれる細胞分化システムにより、体の中で自然とつくられるものです。角化によってつくられる角質細胞は、表皮の９５パーセントを占めており、角質層と呼ばれます。上手に水分を保持するためには、この角化による皮膚の生まれ変わりが正しく機能することが必要です。
そのためには、保湿剤を過剰に塗ったり、強い薬剤を塗ることよりも、まず基本のスキンケアを充実させることが大切。古くなった角質を少しずつ落とし、肌の生まれ変わりを促してあげるのです。表面を覆う汚れや角質がなくなれば、化粧水などもグングン吸い込む肌ができあがります。皮脂がしっかり分泌されれば、補給された水分も逃げなくなります。この正しいサイクルを手に入れることが、水分を上手にキープできる、健康な肌を取り戻す第一歩となるのです。
ちなみに、私はそれを知らずに保湿剤や薬剤を塗り続けてしまい、改善がかなり遅くなってしまいました……。ぜひ、同じ悩みを抱えている人には、この基本を知っておいてもらいたいと思っています。